誰より好きなのに

顔の広い同級生から
コンパの人数合わせで呼び出された金曜の夜

最後はお決まりのカラオケだった

その日のコンパは
いつもより人数も多く
忘年会並みの賑わいだった

そんなカラオケの2時間で
すでに姿を消したカップルもいたりして

先を越された感を拭えない私は
残りの面々を横目でチラッと確認すると

「はーい、私いきます!」

と手を挙げた


マイクを取り上げて歌うのは
古内東子の古いヒット曲

気の合う男がいない日は
彼女の曲を思い入れたっぷり歌うのだ


♪やさしくされると 切なくなる
 冷たくされると 泣きたくなる


いつものようにしっとり歌って
喝采を浴びながら自分の席に着こうとしたら

そこには寡黙な男が座っていた

彼は戻ってきた私を見るなり
ポツリと言った

「へたくそ」




女としての自信を少々持ち合わせ
コンパでは大抵収穫有りの私が

珍しいことに
誰にも声を掛けられることなく解散になった深夜

私はかなり不本意な気持ちを抱えて
表通りの道路脇でタクシーを待っていた

すると
そこに例の彼がやってきた

彼は「お疲れ」と一言言って
私の横を無表情なまま通り過ぎた

痩せてる割には肩幅張ってる、なんて
妙なところに気付いたものの

すれ違いざまの彼の表情で
さっきの彼の「へたくそ」発言を思い出し
ムッとしながらふと思った

──収穫無しの夜なんて

咄嗟に彼を呼び止めた

「ねえ!」

この不愉快な夜の責任を

「ねえ!」

彼にしっかり取ってもらおう!




「ねえってば!」

5回目の呼びかけでやっと私に振り返った彼は
長めの前髪をうざったそうに掻き上げながら返事した

「何?」

「ええと、良かったら…もう一軒行かない?」

彼は眉を上げると

「何で俺?」と聞いた

それから

「カラオケならひとりでどうぞ」

とツレナイ態度

「な…」

女の私から誘って
こんな風に邪険にあしらわれたのは初めてだった

彼のそんな態度に
怒りにも似た感情が沸々と沸いてきた

──悔しい!

プライドはズタズタだった

気が付くと
彼に向って叫んでいた

「『へたくそ』って言ったじゃない!」




何が悔しくて深夜のカラオケ

狭い個室に好きでもない男とふたりで
すっかり飽きた古内東子を延々と歌っている

「これも歌ってみて」

相変わらず無表情なままの彼が
次に歌う曲をリモコンに入力した

彼の様子を伺いながら思った

──今夜の収穫は最低だ
どうしてこんな男に声掛けた?

プライドをズタズタにされてかなり不機嫌な私は
感情丸出しで歌詞集を放った

「あなたが歌えばいいでしょう!」

彼はそんな私には目もくれず
床に落ちた歌詞集を拾うと

「遠慮しておく」

と冷たく答えた

彼はこんな風に
なかなか私には態度を軟化させないのだった

──こんな筈じゃ…

彼をこっそり睨みながらも
今まで付き合ってきた男とは
彼はどこか違うと実感していた

そんな男に
この不愉快な夜の責任を
取らせようと思った自分が馬鹿だった

──もう嫌、帰りたい…

泣きたい気持ちを抑えながら
意地張って無理して歌ってる自分がやけに切ない


すると、突然彼が拍手した

「え…」

驚いたのは拍手より
彼が初めて笑ったことだった

「お疲れ」

彼はそう言うと
私に握手を求めてきた

「え…」

差し出された彼の右手が大きかった

その手に自分の右手を差し出すと
なんだか胸が熱くなった

「お疲れ…さま…でした」

手を離すと
我慢していた涙がほろりとこぼれた




彼が心から褒めたのかどうかはわからない

もしかしたら
単に早く引き上げたかっただけかもしれない

彼との握手の意味を
そんな風に素直に受け取れない自分だけれど

笑った彼に

「切なかった?」

と聞かてドキッとした

今まで出会った誰より彼が一番素敵に見えた


♪やさしくされると 切なくなる
 冷たくされると 泣きたくなる


──ああ、そうか、そういうことなんだ

さっきまで自分が歌っていたバラードの
せつない歌詞を思い返した

彼の聞いた切なさと
私の感じた切なさは

微妙に違っていそうだけれど

優しいのか冷たいのか全然わからない彼に
いつの間にかそんなせつなさを感じ始めていた

振り返ってみると
最初から彼のペースにはまっている…

──なんて男だろう!

プライドを再びズタズタにされながらも

「うん」

と答えた私は

そんな彼のことを


誰より好きになりそうだった

Toki-iro / 時色